Sztuczna macica z sukcesem zastąpiła tą prawdziwą dla małej owieczki – wkrótce testy na ludzkich płodach.
Zapewne wydaje Wam się, że na powyższym zdjęciu znajduje się naga owieczka, zamknięta w dziwnym worku wypełnionym płynem. Do tego wszystkiego do worka podłączone są jakieś podejrzane rurki. Istne „science fiction”! Pozory mogą jednak mylić.
Powyższe zdjęcie przedstawia bowiem jedno z największych osiągnięć naszych czasów.
Ten dziwny worek to to sztuczna macica, nazwana przez twórców „Biobag”. Na czym polega jej rola? Czy dzięki niej będziemy mogli w przyszłości wykluczyć kobiety z procesu noszenia rozwijającego się płodu w ciele?
Nie, powyższy eksperyment nie ma na celu wykluczenia kobiet. Ma on na celu ratowanie wcześniaków. O co więc tutaj chodzi? W dziecięcym szpitalu w Filadelfii od dłuższego czasu pracuje się nad projektem Biobag. Szefem całego przedsięwzięcia jest jeden z chirurgów prenatalnych – Alan Flake. Ostatnio udało mu się dokonać niezwykłego przełomu.
Aż osiem małych owieczek zostało umieszczonych w sztucznej macicy. Obserwowano ich rozwój łącznie przez cztery tygodnie. Na pierwszy rzut oka wszystko wygląda dobrze. Ich płuca oraz mózgi rozwijają się prawidłowo, wełna powoli zaczęła pojawiać się na ich skórze, owieczki otworzyły również oczy, a nawet nauczyły się połykać.
Wszystkie osiem płodów zostało umieszczonych w sztucznej macicy od około 105 do 120 dnia swojego rozwoju. W tym miejscu warto wspomnieć, że ciąża u tych zwierząt trwa łącznie około 150 dni. Wychodzi więc na to, że okres od 105 do 120 dnia rozwoju płodu owcy, jest odpowiednikiem 22 do 24 tygodnia rozwoju płodu u człowieka. W tym miejscu warto z kolei wspomnieć, że prawidłowa ciąża ludzka powinna trwać około 40 tygodni.
Testowano więc bardzo ekstremalne przypadki przedwczesnego porodu – takie niestety również się zdarzają i stanowią bardzo poważny problem. Jest to jedna z podstawowych przyczyn śmierci wśród noworodków. W samych Stanach Zjednoczonych około 10% dzieci rodzi się za wcześnie. Oznacza to, że przychodzą one na świat jeszcze przed 37 tygodniem ciąży. Aż 6% tych przypadków to tzw. przypadki ekstremalne. W takich sytuacjach dziecko przychodzi na świat jeszcze przed 28 tygodniem ciąży.
Takie dzieci potrzebują intensywnej opieki i ciągłego monitorowania ich stanu zdrowia. Muszą one bowiem kontynuować swój normalny rozwój poza ciałem matki. Wymagają więc mechanicznej wentylacji, wszelkiego rodzaju leków oraz kroplówki, która będzie dostarczała im niezbędne do przetrwania składniki odżywcze. Nawet jeśli dziecko przeżyje ten okres, to w późniejszym życiu może ono spodziewać się różnego rodzaju problemów ze zdrowiem związanych tylko i wyłącznie z tym, że przyszło na świat za wcześnie.
Biobag ma eliminować te wszystkie problemy. Z dotychczasowych obserwacji owczych płodów jasno wynika, że rozwijają się one w sposób prawidłowy. Jeden z płodów został nawet wyciągnięty wcześniej, aby przeprowadzić na nim kilka testów, a ostatecznie uśpić i sprawdzić wszystkie jego organy wewnętrzne. Eksperci nie stwierdzili żadnych odchyłów od normy, jeśli chodzi o rozwój poszczególnych części ciała płodu.
Zadaniem sztucznej macicy jest imitowanie wszystkiego, co zapewnia płodowi prawdziwa macica. Mamy tutaj więc worek wypełniony sztucznymi płynami owodniowymi, kroplówkę dostarczającą wszystkie składniki odżywcze oraz specjalne urządzenie wypompowujące dwutlenek węgla z ciała płodu i dostarczające w zamian tlen.
Naukowcy optymistycznie patrzą w przyszłość. Ostatnie sukcesy upewniły ich w tym, że pierwsze testy na ludziach zaczną przeprowadzać za jakieś 3 lata. Owce bowiem nie są ludźmi, a ich płody rozwijają się w nieco inny sposób.